George Armstrong Custer é um oficial extravagante da cavalaria que desafia seus superiores durante a Guerra Civil. Após um período afastado, Custer fica encarregado da 7ª Cavalaria no território de Dakota, onde tenta proteger os índios e promete ao chefe da tribo, Crazy Horse , que os brancos jamais se aproximarão. Mas ele é traído por interesses políticos e acaba tendo que enfrentar Crazy Horse na Batalha Final de Little Big Horn.
Na 2ª Guerra Mundial vários soldados ingleses se tornam prisioneiros em um campo de concentração japonês. Este grupo é escolhido pelo chefe do campo para construir uma ponte sobre o rio Kwai. O coronel Nicholson, um oficial inglês, planeja a construção para demonstrar a superioridade britânica, mas Shears, um americano que é prisioneiro do mesmo campo, planeja a destruição da ponte.
Em 1547, Ivan IV, arquiduque de Moscou, se auto-proclama o Czar de Rússia e se prepara para retomar territórios russos perdidos. Superando uma série de dificuldades e intrigas, Ivan consegue manipular as pessoas destramente e consolidar seu poder. Ivan é coroado e depois, devido a oposição dos nobres da corte e a guerra contra os tártaros, é obrigado a abdicar. Esta é a primeira parte do filme dedicado a Ivan IV.
Spartacus, um homem que nasceu escravo, labuta para o Império Romano enquanto sonha com o fim da escravidão. Mas seu destino foi mudado por um negociante, que o comprou para ser treinado nas artes de combate e se tornar um gladiador. Como guerreiro, Spartacus acaba liderando uma revolta de escravos, que atinge metade da Itália, fazendo com que o Senado Romano decida reagir com todo o seu poderio militar.
Às vésperas da Guerra Civil Americana, a voluntariosa Scarlett O´Hara só pensa em colecionar namorados. Mas, quando perde o homem que ama, Ashley, frustra-se e acaba se envolvendo com Rhett Butler, um charmoso aventureiro disposto a tudo por uma aventura amorosa. A explosão da guerra muda a vida da garota, que perde seus luxos e passa de uma menina mimada a uma mulher forte e decidida, disposta a tudo.
Em Jerusalém no início do século I vive Judah Ben-Hur, um rico mercador judeu. Mas, com o retorno de Messala, um amigo da juventude que agora é o chefe das legiões romanas na cidade, um desentendimento devido a visões políticas divergentes faz com que Messala condene Ben-Hur a viver como escravo em uma galera romana. Mas o destino vai dar a Ben-Hur uma oportunidade de vingança. O filme tem como cenário a ocupação romana na Judéia.
Tumak, um homem das cavernas caçador, é banido de sua tribo que vive na base de um vulcão, por causa de uma briga com seu pai, o animalesco líder Akoba. Vagando sem destino e correndo grandes perigos, ele acaba sendo socorrido por uma tribo com aparência nórdica, de cabelos loiros. Essa tribo vive diferente da de Tumak, pois respeita a opinião dos velhos e mulheres, além de pescar e plantar. Onde Tumak vivia, só os mais fortes contam.
Em meio à Revolução Francesa, as guilhotinas são ocupadas com aristocratas, camponeses e pastores. Mas desafiando o período do Terror, há o misterioso inglês Sir Percy Blakeney, que, disfarçado e deixando no local apenas uma pequena flor vermelha, faz corajosos resgates. Isso lhe valeu o apelido de Pimpinela Escarlate. Percy envia alguns deles para a Inglaterra, onde ficarão em segurança. Mas Robespierre, líder da revolução, suspeita do envolvimento de ingleses.
Conta a história do rei britânico Henrique VIII, que causa um conflito com a Igreja Católica após se casar com sua segunda esposa. A obsessão do Rei Henrique VIII em ter um filho para se tornar seu herdeiro põe em perigo todos à sua volta. Desde seus mais simples empregados até a jovem e amada Ana Bolena, que foi afastada do trono, como as esposas anteriores do rei, por não conseguir gerar um herdeiro homem para o trono da Inglaterra.
Em campanha no Egito, Júlio César conhece Cleópatra, com quem tem um filho. Com sua ascensão como soberano absoluto, a rainha se une a ele, mas o assassinato de Júlio César cria uma mudança nos planos, fazendo com que ela se torne amante de Marco Antônio, como forma de garantir sua razoável autonomia como governante. Mas a luta entra Otávio e Marco Antônio pelo poder põe em risco sua posição e sua vida.
A trajetória de Rodrigo Diaz de Bivar, mais conhecido como El Cid, herói espanhol do século XI que uniu os católicos e os mouros do seu país para lutar contra um inimigo comum: o emir Ben Yussuf. Esta longa jornada começou quando Rodrigo, um súdito do rei Ferdinand de Castella, Leão e Astúrias, liberta cinco emires que eram prisioneiros dele e por causa deste ato é acusado de traição. Don Ordoñez o acusa inicialmente.
No tempos da Segunda Guerra Púnica, quando Anibal passeava pela Itália, humilhando os orgulhosos romanos, a cidade helênica de Siracusa (Sicília), que lutara ao lado de Roma na Primeira Guerra, rompeu a aliança, aderindo a Cartago. Por conta disso, uma frota romana, comandada por Marcelo, assediou a cidade durante 3 anos, conseguindo tomá-la, apesar das armas mirabolantes concebidas pelo gênio de Arquimedes.
Inglaterra, século XII. Os normandos, aliados do Príncipe John, estão em guerra com os saxões, ligados ao Rei Ricardo Coração-de-Leão e Ivanhoé. O herói dos saxões está tentando obter dinheiro para resgatar o Rei Ricardo, que foi aprisionado na Áustria quando retornava das Cruzadas, e assim promover o retorno do Rei Ricardo ao trono. Ivanhoé também está envolvido com duas belas mulheres, uma é judia e tem de lutar contra o antisemitismo.
Grécia, 1943. Dois mil soldados britânicos perderam-se em Kheros. Exaustos e indefesos, eles têm apenas uma semana para partir, pois em Berlim o supremo comando do eixo determinara fazer uma demonstração de força no Mar Egeu, para fazer a Turquia entrar na guerra do seu lado. A demonstração seria em Kheros, sem valor militar, mas próximo à costa da Turquia. O melhor armamento alemão seria usado e os britânicos seriam dominados.
Um operário de uma linha de montagem, que testou uma "máquina revolucionária" para evitar a hora do almoço, é levado à loucura pela "monotonia frenética" do seu trabalho. Após um longo período em um sanatório ele fica curado de sua crise nervosa, mas desempregado. Ele deixa o hospital, mas encontra uma crise generalizada e equivocadamente é preso como um agitador comunista, que liderava uma marcha de operários em protesto.
Chaplin faz dois personagens: Adenoyd Hynkel, um ditador alemão muito parecido com Hitler; e um barbeiro judeu quase sósia do ditador. A coincidência faz os dois serem confundidos. O filme é principalmente uma paródia sobre Hitler e o nazismo, mas ataca também Mussolini e o fascismo. Com inteligência, Chaplin reveza o humor com tristes imagens de um gueto aterrorizado por tropas inimigas. É aqui que existe a clássica cena do globo terrestre.
Aos treze anos de idade, Joana d'Arc ouve uma voz que lhe fala da desgraça que há na França e a incentiva a ir em ajuda ao Rei, Carlos VII. Este apelo irá ser repetido mais duas ou três vezes nessa semana. Joana mantém segredo e responde fazendo voto de virgindade, sinal de consagração a Deus. Ela dirá mais tarde: "A voz dizia-me que iria a França e que eu não podia demorar mais onde estava, a voz dizia-me que eu levantaria o cerco à cidade de Orléans".
Durante o processo de dominação da América do Norte, vários povos indígenas entraram em contato com os colonizadores. Depois do processo de independência dos Estados Unidos e especialmente após a Guerra de Secessão, os conflitos entre os colonizadores e os índios aumentaram significativamente. A resistência dos indígenas se prolongou até o final do século XIX e marcou o processo de destruição das populações nativas da América do Norte.
O congresso Nacional-Socialista alemão de 1934 é documentado de maneira impressionante pela cineasta Leni Riefenstahl. No início, um bimotor desce dos céus, Adolf Hitler sai sorridente e é ovacionado pela multidão. Tudo é gigantesco: são paradas, desfiles monumentais e discursos para um público em total catarse. Um espetáculo cinematográfico hipnótico e terrificante que retrata, com imagens fortes, toda a pompa (e a barbárie) do regime nazista.